Un nuevo virus que provoca una severa infección respiratoria asociada con una rápida degeneración de la función renal puso en alerta a las autoridades mundiales. Hasta ahora, sólo se conocen dos casos mundiales, en un hombre catarí en estado crítico y otro saudí, ya fallecido.
Los laboratorios están siguiendo por el momento la pista epidemiológica para poder definir y determinar la severidad del virus, sobre lo poco que se conoce por ahora, incluso sobre su modo de transmisión.
En un principio se había pensado que era igual al SARS (Síndrome respiratorio agudo severo), pero la OMS aseguró que no es similar. Este patógeno había aparecido en China en 2002, causó la muerte de 800 personas en el mundo.
Pese a pertenecer a la misma familia de los coronavirus, que reúne un total de seis virus, «se trata de enfermedades distintas», dijo en Ginebra el portavoz de la OMS, Gregory Hartl, a la par que explicó que el nuevo patógeno es más comparable con el ébola y la fiebre del valle del Rift, que pertenecen a la misma familia vírica pero son dolencias diferentes, con síntomas propios.
«Seguimos sin saber mucho sobre este virus, pero estamos poniéndole mucha atención por la rápida deficiencia renal que provoca. No sabemos tampoco si el contagio es de persona a persona o de animal a persona», comentó Hartl, interrogado por los periodistas.
Lo que está establecido es que los únicos casos confirmados -un saudí de sesenta años que presentaba antecedentes coronarios y un catarí que está en situación crítica en el Reino Unido, pero que antes gozaba de buena salud- no tienen ningún vínculo entre sí y que el segundo ocurrió tres meses después del primero, aunque en la misma región del mundo.
Uno de los aspectos que más inquieta a la OMS es que el virus recién descubierto provoque insuficiencia renal, «algo que es muy inusual en casos de infecciones respiratorias». Por lo tanto, el organismo de la ONU solicitó a los países que comuniquen cualquier caso con síntomas similares, es decir una neumonía acompañada de una repentina deficiencia renal.
Hartl agregó que por el momento se trata de un «evento de pequeña escala», aunque habitualmente cuanto «más se busca un virus, más casos se reportan».
Pocos días atrás, el patógeno previamente desconocido había sido relacionado con el letal SARS y el resfrío común, por lo que el domingo la agencia sanitaria de Naciones Unidas emitió una alerta global.
«Este nuevo virus es diferente a cualquier otro identificado en humanos», había adelantado Agencia de Protección de Salud británica (HPA por su sigla en inglés),
Conocido como un coronavirus, el patógeno pertenece a la misma familia que el SARS,. Los coronavirus son una gran familia de agentes que incluyen a los causantes del resfrío común pero también a gérmenes que provocan enfermedades más graves.
La HPA informó que había realizado pruebas de laboratorio en el caso catarí y que halló un 99,5 por ciento de similitud con el virus que provocó la muerte previamente este año del hombre de nacionalidad saudí, de 60 años.