Una variedad de un gen que produce obesidad, presente en un tercio de la población estadounidense, reduce también el volumen cerebral, elevando el riesgo de desarrollar Alzheimer, reveló el lunes un equipo de investigadores del país.
Las personas que tienen una variante de un gen sobre la masa de grasa y la obesidad, o FTO, según sus siglas en inglés, poseen déficits cerebrales que podría hacerles más vulnerables a esta enfermedad, que arrebata la memoria.
«El resultado básico este gen tan prevalente no sólo añade una pulgada a la cintura, sino que hace que el cerebro parezca 16 años más viejo», explicó Paul Thompson, profesor de neurología en la Universidad de California Los Angeles. El especialista trabajó en este estudio, publicado la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Basados en la premisa de que los cerebros se encogen con la edad, la investigación comparó escáneres del órgano de más de 200 voluntarios. Encontró de forma constante menos tejido en los de personas con la versión «mala» del FTO, en comparación con los no portadores.
En promedio, los pacientes con la variante de obesidad del gen tenían un 8% menos de tejido en sus lóbulos frontales, a los que a veces se llama «el centro de mando» cerebral. También poseían un 12% menos de tejido en los occipitales, que procesan la visión y otras percepciones.
Thompson señaló que un volumen cerebral reducido eleva el riesgo de una persona de desarrollar Alzheimer, al reducir la cantidad de reserva que tiene para compensar si se forman las placas en el órgano relacionadas con la enfermedad.
Los ataques también pueden reducir el tejido, menguando el resto cerebral. El riesgo añadido significa que para los portadores del gen FTO es de fundamental importancia ingerir una dieta baja en grasas y realizar ejercicio de forma habitual, añadió el experto.