El cáncer de próstata es una enfermedad muy frecuente. En EEUU se diagnostican 192 mil casos nuevos por año. En los últimos 20, los avances tanto en los métodos de detección a través del antígeno prostático específico APE y en el tratamiento han logrado mejorar enormemente el pronóstico.
Actualmente la sobrevida a 5 años es mayor al 95%. La disminución en la mortalidad parecería indicar que la detección precoz con el APE es efectiva, pero es importante considerar que muchas veces el cáncer de próstata se comporta como una enfermedad poco agresiva. Así lo demuestran los estudios de autopsias, la mayoría de los hombres mayores de 70 años fallecidos por otra causa presentan la enfermedad.
A su vez, la investigación o rastreo del mal con la prueba de APE es poco específica, esto significa que tiene muchos falsos positivos, el 75% de los hombres con APE aumentado no tienen cáncer de próstata.
Se han creado derivados del APE en un intento de mejorar su rendimiento para detectar cáncer:
Densidad del APE: se define como el APE sérico dividido por el volumen de la próstata. Este estudio posee cierta potencia de predicción, pero requiere realizar una ecografía transrrectal. Por lo tanto es inadecuado como primer estudio.
Velocidad del APE o duplicación del tiempo: se basa sobre la velocidad del cambio en el tiempo. Tiene valor de predicción, pero es altamente dependiente de un valor absoluto de APE.
APE entre los 44 y 50 años de edad: esta determinación puede predecir el riesgo a lo largo de la vida del cáncer de próstata. Este esquema, desarrollado en Suecia, sugiere que se debería determinar el APE más precozmente y estudiar a fondo a los hombres que tienen valores altos de APE.
También se investigan nuevos marcadores:
PCA3 urinario. El gen 3 de cáncer de próstata (PCA3) codifica para un mensajero ARN que es altamente expresado en la orina de hombres con cáncer de próstata. La orina se recoge después de un masaje de la próstata y si el valor es de 2,5 ng/ml o más, se aconseja la biopsia de la glándula.
EPCA-2 sérico. Este marcador se encuentra bajo estudio.
Fusión de genes. La combinación de los TRMPSS2 y ETS es detectable en altos valores en algunos hombres con cáncer de próstata.
Estudios genéticos. Esta prueba por el momento no es costo-efectiva.
El tratamiento de la enfermedad tiene efectos adversos serios: más del 50% de los hombres tratados tendrán disfunción en la erección, y muchos presentarán incontinencia urinaria.
El enfoque actual del manejo de cáncer de próstata se basa en tratar de diferenciar los cánceres localizados y de bajo grado de aquellos con un comportamiento más agresivo para evitar tratamientos radicales innecesarios.
¿Se puede prevenir el cáncer de próstata?
Ciertos factores de riesgo como la edad, la raza y los genes, son inmodificables. Los estudios epidemiológicos sugieren que algunos factores de estilos de vida pueden aumentar el riesgo, como el consumo de grasas, las carnes rojas, los alimentos fritos, la ingesta excesiva de calcio y el tabaquismo.
En forma opuesta, reducen el riesgo las verduras, especialmente las que contienen licopeno (tomate, crucíferas, soja), los ácidos grasos omega 3 y el ejercicio físico. De todas maneras, son limitados los estudios que muestren que estos nutrientes son beneficiosos.
Ni el selenio ni la vitamina E previenen el cáncer de próstata. Así lo demostraron dos grandes estudios epidemiológicos como el Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) y el Physician’s Health Study.
La droga finasteride previene la enfermedad en la con factores de riesgo elevados. En el Estudio para la Prevención de Cáncer de Próstata (PCPT por sus siglas en inglés), se comprobó una disminución de un 25% en la incidencia de cáncer en los pacientes tratados en comparación con los que recibieron placebo.
En conclusión, la prueba APE para la detección de cáncer de próstata disminuye el riesgo de morir por esta causa pero a expensas de sobre-diagnóstico, tratamientos excesivos y una carga elevada de efectos adversos y costo económico. Se espera contar en el futuro con pruebas de detección más específicas, con herramientas para distinguir cuáles cánceres requieren tratamiento y con tratamientos menos agresivos con menos efectos adversos.