El código genético de la mayor parte de la gente que vive en el mundo desarrollado estará secuenciado en menos de una década, lo que abrirá paso a una nueva era de medicina personalizada, según el pronóstico de Francis Collins, uno de los científicos que descubrió el genoma humano.
En una entrevista al diario The Times, con motivo del décimo aniversario de su hallazgo, Collins precisó que la información genética de los pacientes es tan útil y barata que pronto será inevitable leer el ADN de éstos.
«La medicina está llegando a un punto de inflexión en el que el estudio genético transformará los cuidados médicos administrados a los pacientes», señaló Collins, actual director del Instituto Nacional de la Salud de EE.UU.
Entre los beneficios en el avance de esta área de investigación, Collins destacó que se podrá predecir el riesgo de padecer patologías hereditarias como cáncer, diabetes o enfermedades cardíacas, lo que permitirá diseñar tratamientos a medida y recetar de forma más segura y eficaz. Además, el costo de la secuenciación del mapa genético de los pacientes se redujo por debajo de los 1.000 dólares.
«Estaré muy decepcionado y sorprendido si de aquí a diez años el genoma secuenciado de la mayoría de los habitantes del mundo desarrollado no aparece en sus historiales médicos y espero que eso suceda incluso antes», añadió Collins.
Para el científico, este avance es crucial porque uno de cada diez medicamentos ha demostrado tener efectos diferentes en las personas en función de su perfil genético, pero las pruebas que en la actualidad permiten averiguarlo son todavía muy caras y lentas.
Sin embargo, el costo de secuenciar genomas se ha reducido considerablemente en los últimos años.
El gasto del Proyecto Genoma Humano, que Francis Collins y Craig Venter concluyeron hace diez años, fue de 3.000 millones de dólares (2.440 millones de euros), pero ahora las compañías comerciales sólo cobran 9.500 dólares (7.730 euros) por el análisis.
Pese a la reducción del precio, todavía resulta demasiado caro como para tener secuenciado el genoma de la mayoría de la gente, aunque Collins vaticina que en cinco años el precio será inferior a los 1.000 dólares.
«Cuando consigamos tener registrado el genoma de los pacientes, ya no será necesario tomar muestras sanguíneas, con un click del ratón del ordenador sabremos si la dosis de un medicamento se ajusta bien al enfermo o si hay riesgo de efectos secundarios», explicó Collins.