Dolencias crónicas como el cáncer, los problemas cardíacos y la diabetes causan más muertes que todas las demás enfermedades juntas, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En un informe mundial sobre las llamadas enfermedades no transmisibles (NCD por sus siglas en inglés), el organismo de Naciones Unidas dijo que esas dolencias alcanzaron proporciones epidémicas y en la actualidad suponen una amenaza mayor que condiciones infecciosas como malaria, sida y tuberculosis.
«La epidemia de NCD supone una enorme carga en términos de sufrimiento humano y ocasiona graves daños al desarrollo humano tanto en la esfera económica y social», indicó el informe.
«Esta situación no puede continuar. Intervenir es una necesidad acuciante. A menos que se tomen medidas serias, la carga de las NCD alcanzará niveles que van más allá de la capacidad de gestión», añadió.
Las NCD -que incluyen la enfermedad cardíaca, el cáncer, la diabetes y los problemas respiratorios- representaron 36 millones, o un 63%, de los 57 millones de muertes que se registraron en todo el mundo en el 2008.
Con todo, esa carga podría reducirse de forma significativa, con millones de vidas salvadas y mucho sufrimiento evitado, si la población hiciera más para evitar factores de riesgo importantes, como fumar, beber alcohol en exceso y tener sobrepeso, dijo la OMS.
La agencia de Naciones Unidas halló que casi 6 millones de personas mueren anualmente debido al tabaco -tanto fumadores activos como pasivos. Para el 2020, esta cifra se incrementará a 7,5 millones, lo que representará un 10 por ciento de los fallecimientos en todo el mundo.
Otros 3,2 millones de personas mueren cada año por la falta de actividad física, al menos 2,8 millones fallecen como resultado del sobrepeso o la obesidad y 2,5 millones de personas, por niveles dañinos de ingesta de alcohol.
«A medida que crece el impacto de las NCD y a medida que la población envejece, se prevé que las muertes anuales continúen incrementándose en todo el mundo, y se espera que el mayor incremento se dé en regiones con ingresos medios o bajos», agregó.
En muchos países en desarrollo, donde el foco se pone a menudo en las enfermedades infecciosas, las dolencias crónicas se suelen detectar tarde, cuando los pacientes necesitan un cuidado sanitario caro y extenso. La mayoría de estos cuidados no son asequibles, u obligan a los afectados y a sus familias a cubrir los gastos de su bolsillo, llevándolos a la pobreza, lo que pone aún más en peligro su salud.
Casi el 80 % de las muertes por NCD se producen en naciones con ingresos bajos y medios y son la causa más frecuentes de muerte en la mayor parte del mundo, excepto en África, dijo la OMS. Pero incluso en ese continente, estos padecimientos están creciendo rápidamente y se cree que superarán a otras enfermedades como la causa de decesos más común para el 2020.
Pero la OMS dijo que muchos de estos fallecimientos podrían prevenirse si los diseñadores de políticas encaminan los recursos a las siguientes áreas, una acción que calificó como las 10 «mejores medidas» para reducir las tasas de enfermedad crónica:
• Proteger a las personas del humo de cigarrillo y prohibir fumar en lugares públicos
• Advertir sobre los peligros del consumo de tabaco
• Reforzar las prohibiciones a las publicidades, promociones y patrocinio de tabaco
• Elevar los impuestos al tabaco
• Restringir el acceso al alcohol
• Reforzar las prohibiciones a la publicidad del alcohol
• Aumentar los impuestos al alcohol
• Disminuir la ingesta de sal y el contenido de sal en las comidas
• Reemplazar las grasas trans en los alimentos por grasas poliinsaturadas
• Promover la conciencia pública sobre la buena alimentación y la actividad física, incluso a través de los medios.