Científicos estadounidenses descubrieron que un cóctel con varios medicamentos antirretrovirales reduce en más de un 50% las probabilidades de que se infecte un niño cuya madre sea portadora del VIH. El hallazgo fue presentado hoy durante la 18° Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas, que se celebra esta semana en Boston, EEUU.
Expertos de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU (NIH) realizaron una investigación en hospitales de Argentina, Brasil, Sudáfrica, y EEUU con 1.684 niños nacidos de mujeres a las que no se les diagnosticó el virus hasta que dieron a luz.
Las mujeres embarazadas con VIH pueden recibir tratamiento previo para evitar que su bebé se contagie, sin embargo, aquellas madres que no saben que están infectadas hasta que dan a luz pierden esa oportunidad.
En esos casos, los bebés suelen recibir tratamiento al poco tiempo de nacer con zidovudina (ZDV), el primer medicamento antirretroviral aprobado en 1987, para evitar que el niño también se infecte.
Pero, según la nueva investigación, si a la zidovudina se le añaden otros medicamentos como nervirapine (NVP), lamivudine (3TC) o nelfinavir (NFV), las posibilidades de éxito aumentan en un 50%.
«Para reducir la transmisión del VIH de madre a hijo, lo mejor es el tratamiento antirretroviral durante el embarazo», señaló Heather Watts, médica del área de sida del centro pediátrico, adolescente y maternal del Eunice Kennedy Shriver National Insitute of Child Health and Human Development (NICHD).
«No obstante, cuando el tratamiento durante el embarazo no es posible, nuestros resultados muestran que añadiendo uno o dos medicamentos a los tratamientos actuales, reducen significativamente la posibilidad de transmitir el VIH de madre a hijo», añadió la experta.
Los médicos distribuyeron a los niños en tres grupos aleatoriamente y se les dio tres tratamientos distintos. Los primeros recibieron la terapia habitual de zidovudina (ZDV) durante seis semanas; otro grupo, ZDV más tres dosis de nervirapine (NVP) durante su primera semana de vida; y el último, las seis semanas de ZDV más dos de lamivudine (3TC) y nelfinavir (NFV). El estudio mostró que en los esquemas con dos y más tipos de medicamentos, la transmisión del VIH se redujo en un 50%.
La proporción de niños infectados a los tres meses fue del 4,9% entre los que habían recibido sólo ZDV; del 2,2% ciento en los que recibieron ZDV+NVP; y del 2,5% en los que tomaron ZDV+3TC+NFV.
Según datos de los Centros de Control de Enfermedades (CDC, en inglés), una de cada cinco personas en EEUU infectadas por el VIH no sabe que es portadora del virus.
El Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) ha indicado que sólo el 21% de las mujeres de ingresos bajos y de países en desarrollo se hacen la prueba del VIH durante el embarazo.
En EEUU nacen anualmente entre 100 y 200 niños con VIH, la mayoría de mujeres que no se hicieron la prueba o que no recibió tratamiento durante el período de gestación.