El cáncer de pulmón es uno de los más frecuentes a nivel mundial, causado principalmente por el consumo de tabaco, afectando sobre todo a personas de 60 a 65 años siendo la principal causa de muerte en todo el mundo, tanto en hombres como en mujeres.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y datos del Instituto Nacional de Cáncer (IARC), el cáncer es una de las causas principales de muerte en todo el mundo: casi 10 millones de fallecimientos en 2020. Específicamente, el cáncer de pulmón se encuentra en el primer lugar en cuanto a cantidad de fallecimientos tanto a nivel mundial (con 1,8 millones de defunciones en 2020) como en Argentina (con aproximadamente 10 mil defunciones en 2020). En relación a la incidencia, se registraron en Argentina 12.110 nuevos casos en 2020.
“El cáncer de pulmón no produce signos ni síntomas en los estadíos más tempranos, por lo que generalmente se comienza a tratar sólo cuando la enfermedad está avanzada. De hecho, la mayoría de los pacientes que la padecen se presentan para una evaluación diagnóstica debido a síntomas sospechosos de cáncer de pulmón o un hallazgo incidental en las imágenes del tórax”, subraya el Dr. Adrián Cruciani Jefe de Auditoría Médica de OSPEDYC.
El Dr. Adrián Cruciani, señala cuáles son algunos de los signos y síntomas del cáncer de pulmón más frecuentes a tener en cuenta para luego acudir a un profesional:
● Dificultad respiratoria.
● Tos (incluyendo expectoración sanguinolenta).
● Pérdida de peso.
● Dolor torácico.
● Ronquera o hinchazón en el cuello y la cara.
Con respecto al tratamiento de este tipo de cáncer, el diagnóstico temprano contribuye al éxito del tratamiento y a la reducción de la mortalidad.
Para cada paciente con sospecha de cáncer de pulmón, el objetivo general es un diagnóstico oportuno y una estadificación precisa para que se pueda administrar la terapia adecuada. Dicha estadificación la realiza el especialista de acuerdo con los resultados de los estudios —en la mayoría de las personas los estudios equivalen a datos clínicos y estudios radiológicos— y a las características del tumor en cuanto a tamaño, tipo, extensión local o a distancia.
“En estadíos tempranos, este tipo de cáncer puede ser tratado quirúrgicamente con éxito de curación en el 20% de los casos aproximadamente”, subraya el Dr. Cruciani.
En esta enfermedad hay cuatro tipos de estadíos:
Las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadío 1 o 2 generalmente se tratan primero con cirugía para extirpar el cáncer, en donde se puede extirpar una parte del pulmón o puede que precisen extirpar el órgano completo. Es posible que los pacientes en etapa 1 no requieran ningún otro tratamiento, sin embargo, las personas que se encuentran en etapa 2, generalmente necesitan más tratamientos después de la cirugía, como, por ejemplo, radioterapia o quimioterapia.
También se puede tratar el cáncer de pulmón en etapa 3, dependiendo de dónde está el cáncer, qué tan grande es y qué tratamientos ya ha recibido. En estadio 4, lamentablemente no existe ningún tratamiento que cure definitivamente el cáncer de pulmón de células no pequeñas, aunque sí existen diferentes abordajes terapéuticos para reducir los síntomas y prolongar la vida manteniendo la buena calidad de la misma, lo cual no es poco.
Los principales factores de riesgo:
● Humo de tabaco: es la principal causa de la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Las sustancias nocivas del humo tabáquico lesionan las células del pulmón. La exposición al humo del tabaco en el ambiente puede causar cáncer de pulmón también en personas que no fuman (fumadores pasivos).
● Contaminación del aire: este factor puede aumentar levemente el riesgo de cáncer de pulmón. El riesgo por contaminación del aire es mayor para los fumadores.
● Exposición a sustancias nocivas: las personas que trabajan en la industria de la construcción, química y minera pueden estar expuestas a gases radioactivos y sustancias que aumentan el riesgo de padecer cáncer de pulmón. Este riesgo es aún mayor en quienes fuman.
● Antecedentes familiares: las personas con padre, madre, hermano o hermana que padecieron cáncer de pulmón, pueden tener un leve aumento en el riesgo, aunque no fumen.
● Antecedentes personales: quienes han tenido cáncer de pulmón tienen mayor riesgo de padecer un segundo tumor de pulmón.
Es importante a la hora de acudir a un médico, seguir todas las instrucciones sobre visitas y pruebas como también contemplar todos los factores de riesgo que pueden potenciar al estadio de la enfermedad, evitar el tabaco y mantener los ambientes libres de humo es la principal medida de prevención de este tipo de cáncer.