Cerca de un millón de muertes entre niños menores de cinco años podrían evitarse cada año si las madres en los países en desarrollo practicaran la lactancia materna y recibieran el apoyo de sus Gobiernos, alertaron los responsables del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef)
Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, Unicef lanzó un llamamiento para que se apueste por «unas políticas nacionales sólidas» que apoyen esa práctica en las naciones de ingresos bajos para prevenir estos decesos.
Si la práctica “se promoviera con mayor eficacia y se protegiera a las mujeres de la comercialización agresiva de los sucedáneos de la leche materna, más niños sobrevivirían y prosperarían con menores tasas de enfermedades, desnutrición y retraso del crecimiento», dijo el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake, en un comunicado.
Las cifras que maneja el fondo detallan que en los países en vías de desarrollo esa práctica está estancada y apenas experimentó un crecimiento del 32 % en 1995 al 39 % en 2010. Algunos de los obstáculos para mejorar las tasas son, «la comercialización generalizada y sin ética de los fabricantes de sucedáneos de leche materna, las deficientes políticas nacionales que no apoyan los permisos por maternidad, y la falta de comprensión de los riesgos que conlleva no dar el pecho», afirmó Unicef.
«La lactancia materna debe ser valorada como un beneficio no sólo para los bebés, las madres y las familias, sino también por el ahorro que implica para los Gobiernos a largo plazo», añadió Lake en el mismo comunicado.
El fondo expone datos en su llamada a la acción que indican que un niño que no se alimenta exclusivamente de leche materna tiene 14 veces más probabilidades de morir durante los primeros seis meses de vida que un niño alimentado de esta manera.
«La leche materna cumple con todas las necesidades nutricionales del bebé y es una de las mejores prácticas a favor de la supervivencia infantil, ya que el costo principal es la nutrición de la madre», añade el comunicado de Unicef.
Del 1 al 7 de agosto se celebra en más de 170 países la Semana Mundial de la Lactancia Materna, destinada a fomentar la lactancia materna o natural, y a mejorar la salud de los bebés de todo el mundo.
