Un extenso estudio sobre la efectividad del control del cáncer de próstata entre los hombres de 50 a 65 años halló que un test puede reducir las muertes por la enfermedad hasta un 50%, según científicos suecos. Pero los resultados no necesariamente significan que se deban introducir programas nacionales, dijeron expertos, dado que se corre el riesgo de diagnosticar excesivamente tumores que no hubieran creado problemas para la salud.
Investigadores de la Universidad de Gotemburgo condujeron un ensayo con 20.000 hombres que fueron divididos de forma pareja entre un grupo al que le ofrecieron un control de próstata y otro que no recibió ninguna prueba. El método usado fue el llamado test de antígeno prostático específico (PSA), que es muy común en Estados Unidos y en otros países desarrollados para detectar señales tempranas de tumores.
Durante 14 años de seguimiento, la mortalidad por cáncer de próstata se redujo casi a la mitad en el grupo que se hizo el test, en comparación con el de control, debido a que los hombres fueron diagnosticados y tratados a tiempo para evitar que el cáncer fuera mortal.
Jonas Hugosson, que lideró el estudio, dijo que los resultados mostraban que el test del PSA en todos los hombres de esa edad «puede provocar una relevante reducción de la mortalidad por cáncer».
En las naciones ricas se promueve el control de la enfermedad como un modo de mejorar la salud pública. Pero hay crecientes dudas acerca de si los beneficios del test siempre superan los perjuicios, y la principal preocupación se centra en el riesgo de hacer diagnósticos excesivos e innecesarios.
Un gran estudio en Estados Unidos publicado el año pasado halló que el control de rutina de la próstata resultó en 1 millón de hombres diagnosticados con tumores que de otro modo no hubieran generado problemas a los pacientes. Alrededor de 20 varones deberían ser tratados y diagnosticados por cada uno que se beneficia, dijeron los autores.
En el estudio sueco, publicado en The Lancet, los investigadores dijeron que el riesgo de sobrediagnóstico era menor, pero 12 hombres debían ser diagnosticados para salvar una vida.
El cáncer de próstata es la segunda causa más común de la enfermedad en hombres luego del de pulmón, con alrededor de 254.000 muertos por año en todo el mundo. Los médicos estadounidenses recomiendan el control de PSA en adultos mayores de 50 años en base a la noción de que un diagnóstico y un tratamiento a tiempo es mejor que nada.
Pero el temor al sobrediagnóstico, que puede conducir a tratamientos como cirugía, radiación o terapia hormonal y, por ende, a efectos secundarios graves como impotencia e incontinencia, ha disuadido a muchos países europeos de introducir programas nacionales.
