A partir de mañana, Bélgica ampliará a los menores de edad la ley que autoriza la eutanasia, vigente desde 2002, y se convertirá en el segundo país europeo en hacerlo, después de Holanda.
Los diputados debatieron al respecto en sesión plenaria este miércoles, antes de votar el texto en las últimas horas de la tarde del jueves, pese a la oposición de algunos pediatras y de la jerarquía católica belga.
«No se trata de imponer la eutanasia a nadie, a ningún niño, a ninguna familia, sino de permitir que el niño tenga la posibilidad de no eternizarse en el sufrimiento», declaró la diputada socialista Karine Lalieux.
La adopción del proyecto se considera segura, dado que ya obtuvo una amplia mayoría en el Senado y en la comisión de Justicia de la cámara baja. La nueva ley entrará en vigencia en las próximas semanas.
Este miércoles, unos 160 pediatras pidieron a los legisladores que pospongan el voto, por considerarlo mal preparado e innecesario.
«Hoy en día, el dolor se puede aliviar, ha habido grandes progresos en los cuidados paliativos», afirmó Nadine Francotte, una oncóloga de la ciudad de Lieja que firmó esta petición.
El proyecto de ley prevé que un menor que tenga al menos 12 años de edad pueda pedir la eutanasia si es «capaz de discernir, tiene una enfermedad incurable y un sufrimiento físico imposible de suavizar» y se encuentra en fase terminal. Para ello deberá recibir el diagnóstico de un equipo médico, así como el acuerdo de los padres.
Los senadores quitaron del proyecto el sufrimiento «psíquico» insoportable, que, en el caso de los adultos, sí abre la vía a la eutanasia.
El proyecto de ley fue impulsado por el senador socialista Philippe Mahoux, autor de la ley con la que se autorizó en 2002 la eutanasia para adultos.
El senador explicó que quiso responder al deseo expresado por pediatras y enfermeras que enfrentan «el sufrimiento insoportable» de los niños «que no se puede aliviar» y al que sólo pueden responder de manera ilegal.
Según el testimonio de médicos y enfermeras, que afirman que ya se inocularon sustancias de forma ilícita a menores cuyo sufrimiento era «insoportable», esta ley tendrá un alcance limitado a unos diez casos por año.
En Holanda, primer país europeo en legalizar la eutanasia activa, con la administración de un medicamento, así como el suicidio asistido en 2001, la ley permite a los menores a partir de los 12 años reclamar la interrupción de vida si el médico, que está en el centro del proceso, tiene la convicción de que no existe otra solución razonable para el paciente y que el sufrimiento «es insoportable y no tiene perspectivas de mejora».
Durante 2012, Bélgica registró 1.432 eutanasias, el 2% de los fallecimientos.
