Investigadores descifraron el genoma del pez cebra, un «organismo modelo» utilizado habitualmente en los laboratorios para estudiar las enfermedades humanas. Descubrieron que el 70% de los genes de este pequeño animal tienen su equivalente en los nuestros.
Este genoma es el mayor descifrado hasta el momento con, 26.000 genes codificados, y fue secuenciado con tanta precisión «que realmente podemos hacer comparaciones directas entre los genes humanos y los genes del pez cebra», explicó Derek Stemple, genetista en el Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge, en el Reino Unido.
Stemple reconoce que puede parecer raro estudiar el genoma de esta especie, en especial si se está interesado en los genes asociados a las enfermedades humanas. Pero afirmó que su ADN es muy similar al de los hombres y que el 70% de los genes humanos tienen un homólogo en el pez cebra.
“Si nos centramos únicamente en los genes asociados a las patologías humanas, la proporción asciende al 84%”, añade el investigador, que dirigió dos estudios publicados este miércoles en la revista británica Nature.
«Por ejemplo, la principal causa de distrofia muscular (miopatías genéticas hereditarias, ndlr) en el ser humano reside en las mutaciones de un gen llamado distrofina, y los peces cebra también lo tienen. Y las mutaciones de ese gen en esos animales provocan en ellos la misma patología», subrayó Stemple en un vídeo difundido por Nature para acompañar estos estudios.
«La idea es utilizar un organismo modelo como el pez cebra para intentar ver exactamente lo que estos genes hacen, revisar cada gen del genoma y ver lo que provoca en el pez una pérdida de función», precisó Ross Kettleborough, que participó en la decodificación.
Como los genes de esta especie son muy similares a los humanos, codificar el genoma mejoraría considerablemente el conocimiento de la biología humana, consideran los investigadores.
«Hasta el momento, hemos identificado las variaciones (mutaciones) de cerca del 40% de los genes del pez cebra y hemos descrito los efectos de estas variaciones para unos 1.200 genes», precisa Elisabeth Busch-Nentwich, coautora del estudio.
«Una vez identificadas estas variaciones, estudiamos los cambios que provocan, describimos estos cambios y los introducimos en una base de datos» a la cual tienen acceso libre los investigadores de todo el mundo, explica.
Los peces cebra (Danio rerio) son utilizados desde hace mucho tiempo como modelos para el estudio de las enfermedades humanas, especialmente porque son fáciles de criar en gran número en el laboratorio.
