El humo, cuando la nicotina del humo que se exhala queda depositado en superficies como en la ropa, el pelo, muebles, autos, etc, se conoce como humo de tercera mano. No es estrictamente humo, sino que se refiere al tabaco residual que deja.
«Descubrimos que el contacto dérmico con la nicotina puede perjudicar la cicatrización de las heridas, aumentar la susceptibilidad a las infecciones de la piel debido a una disminución de la respuesta inmunitaria y provocar estrés oxidativo en las células de la piel», explica Giovanna Pozuelos, líder de la investigación, que ha sido publicado en la revista científica ‘Atmosphere’.
El estudio fue realizado con un modelo 3D de piel humana llamado ‘EpiDerm’, que tiene hasta queratinocitos humanos cultivados. Los queratinocitos son células epidérmicas que producen queratina, la proteína que se encuentra en el pelo y en las uñas.
Los investigadores expusieron ‘EpiDerm’ durante 24 horas a diferentes concentraciones de nicotina que se encuentran típicamente en los entornos de humo de tercera mano y en los cigarrillos electrónicos.
Luego, los investigadores identificaron los procesos alterados por la exposición. Investigaron el efecto de la nicotina en los orgánulos celulares, las mitocondrias y los peroxisomas, orgánulos que contienen enzimas que participan en muchas reacciones metabólicas.
Según Pozuelos, las personas más susceptibles al daño del humo de tercera mano son aquellas que padecen afecciones cutáneas como úlceras relacionadas con la diabetes o úlceras arteriales.
«El contacto dérmico con los residuos de nicotina puede perjudicar la cicatrización de estas lesiones cutáneas y aumentar la susceptibilidad a las infecciones cutáneas patógenas. Los niños pequeños y los bebés, que tienden a gatear sobre superficies contaminadas o tienen un contacto frecuente con superficies interiores, son especialmente susceptibles de sufrir una exposición dérmica elevada. Los empresarios que trabajan en entornos muy contaminados por humo de tercera mano, como los casinos donde se permite fumar en interiores, pueden estar expuestos durante meses o incluso años», afirma la investigadora.
Por suerte, los cambios en las mitocondrias de los queratinocitos humanos expuestos a la nicotina durante 24 horas son reversibles.
«La piel puede recuperarse si se evita la exposición dérmica continua a entornos contaminados con humo de tercera mano y se manipula adecuadamente el líquido de los cigarrillos electrónicos. Es importante señalar que una exposición relativamente corta -24 horas en nuestro estudio- es suficiente para causar daños en la piel», explica una de las coautora del trabajo, Prue Talbot.
