El 50% de los afectados de meningitis tienen menos de 3 años y el contagio de la enfermedad se evita con medidas preventivas y vacunas que deben aplicarse dentro del primer año de vida, reveló un informe médico.
La meningitis es una enfermedad potencialmente mortal que se caracteriza por la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y puede ser causada por un virus o por bacterias.
Hugo Paganini, profesor asociado del Instituo Universitario Cemic e infectólogo del Hospital Alemán y del Funcei, precisó en un estudio difundido sobre la meningitis que «en Argentina se reportan entre 1.000 y 1.200 casos de meningitis por año que afectan especialmente a niños, de los cuales entre el 5 y el 10 % fallece en los primeros días, luego de contraer la enfermedad».
Paganini agregó que «entre el 10 y el 20% de los infectados sufre secuelas de por vida» e insistió, en la importancia de «conocer que la meningitis es una enfermedad que se puede prevenir».
El especialista estimó que «para eso hay que trabajar en la educación de los padres, docentes y de la comunidad en general, para fomentar la prevención que es clave para evitar el contagio y poder cuidar la salud».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostuvo que la meningitis es una de las diez afecciones principales del ser humano y debe ser considerada como una emergencia infectológica.
Las estadísticas de la OMS indican que en períodos no epidémicos, el 25% de los afectados son menores de 1 año y el 50% menor de 3 años.
Los niños son los más vulnerables a esa enfermedad porque no tienen desarrollado completamente el sistema inmune.
La meningitis bacteriana es la de mayor riesgo y en Argentina, cerca del 20% de los casos de meningitis bacteriana son meningocócicas y dentro de ese grupo, el 20% son meningocócicas C.
A nivel mundial, la mortalidad por meningitis es del 5%, en tanto que el 20 % de las personas queda con secuelas que generalmente son de tipo sensoriales, entre ellas la sordera.
También se pueden presentar trastornos motores y déficit intelectual, pero la mortalidad depende del tipo de germen, de la edad del chico y de la precocidad del diagnóstico médico.
Paganini insistió en que «la meningitis es una enfermedad potencialmente mortal que requiere de atención médica inmediata, ya que puede causar la muerte en menos de 24 horas».
En tanto, estimó que «la vacunación es de gran ayuda y especialmente en la actualidad, contamos con una vacuna para cada tipo de meningitis».
«Desde 1995 se está vacunando contra el haemophilus influenzae tipo b a todos los niños de nuestro país, medida preventiva clave para prevenir la meningitis causada por esa bacteria», puntualizó.
También, añadió que en Argentina «se dispone de una vacuna para prevenir la meningitis por neumococo».
La vacuna antimeningocócica polisacárida conjugada C se aplica en dos dosis antes del año de vida y un refuerzo a partir del año.
También puede administrarse desde los dos meses de vida y en niños, adolescentes y adultos, para prevenir la infección.
Los síntomas de la meningitis en los niños se caracterizan por la presencia de fiebre alta y trastornos del carácter.
También, aumentan las horas de sueño, pueden tener vómitos y manchas en la piel de color borravino y como parte del cuadro propio de la enfermedad, pueden padecer dolores de cabeza, convulsiones y fobia a la luz.
Ante la aparición de esos síntomas debe consultarse al especialista de inmediato, para evitar la progresión de la enfermedad y sus posteriores riesgos y complicaciones.
Las recomendaciones preventivas para evitar el contagio de la meningitis son: estar atentos a signos de alerta, vacunar a los bebés antes del año de vida, amamantar hasta los primeros 6 meses de vida y cuidar la limpieza e higiene.
Además, debe evitarse compartir vasos, utensilios de comida, toallas, golosinas, los chupetes entre los niños y ventilar los ambientes para convivir en espacios libres de gérmenes o humo de cigarrillo.
