Enviar a los padres mensajes de texto educativos sobre la vacuna de la gripe y dónde poder recibirla podría aumentar el número de niños y adolescentes protegidos durante la temporada gripal, indica un estudio realizado en la ciudad de Nueva York, EEUU
Los investigadores, que publicaron sus conclusiones en Journal of the American Medical Association, siguieron a más de 9.000 niños, en su mayoría de bajos ingresos.
El equipo halló que cuando los padres recibían una serie de sms desde el inicio de la temporada gripal, sus hijos eran más propensos a haber recibido la vacuna al final de la temporada que los niños a cuyos padres no se enviaban esos avisos.
Los mensajes de texto serían más efectivos que llamar al hogar o mandar una carta recordatoria porque este mecanismo permite el envío a una persona específica y queda almacenado en el teléfono, indicaron los expertos.
«Uno puede llegar a muchas familias y pacientes a la vez, de manera automática, eficiente y personalizada», dijo Melissa Stockwell, profesora asistente de pediatría y salud poblacional y familiar de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Para el estudio, el equipo de Stockwell reclutó a 9.213 niños y adolescentes de entre seis meses y 18 años en cuatro clínicas comunitarias de Nueva York, antes de que comenzara la temporada gripal del 2010.
Generalmente, la temporada de gripe en el hemisferio norte comienza en octubre y se extiende hasta marzo, pero su pico se da entre enero y febrero.
Más de la mitad de los participantes provenían de familias hispanoparlantes y casi el 90% tenía cobertura de salud pública. Los padres de casi la mitad de los niños y adolescentes recibieron mensajes de texto semanales y todos los progenitores en el grupo de los sms y también de la cohorte de comparación recibieron una llamada telefónica recordatoria en noviembre.
Los investigadores crearon un programa de computación que combinó la información de los registros de salud electrónicos de las clínicas con las bases de datos de inmunización de la ciudad de Nueva York, para enviar a los padres cinco textos que estaban personalizados según los datos de los registros médicos de los pacientes.
Los primeros tres mensajes se focalizaron en la educación del padre sobre la seguridad de la vacuna, y enfatizaban la gravedad de la gripe en los chicos. Los textos fueron enviados en inglés o español.
Las dos últimas pruebas indicaban a los padres que los sábados había clínicas de vacunación disponibles durante el otoño. Si en enero un niño permanecía sin vacunar, se le enviaban a los padres otros dos mensajes de texto.
Al final del estudio, en marzo del 2011, alrededor del 44% de los niños y adolescentes del grupo que recibió los mensajes de texto estaba vacunado, comparado con el 40% de los hijos de padres sin incluir en el programa.
El equipo de Stockwell advirtió que sus resultados subestimarían la efectividad potencial de los textos porque no todas las familias recibieron información sobre todas las fechas de vacunación en clínicas para evitar que su capacidad colapsara.
«El potencial es sustancial, y con los sistemas de información automática e integrada correctos los mensajes de texto recordatorios pueden llegar a grandes cantidades de pacientes a un costo relativamente bajo», escribieron Peter Szilagyi y William Adams de la Escuela de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester y la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, respectivamente.
Ambos expertos dijeron que si los resultados del nuevo estudio se aplican en todo Estados Unidos, 2,5 millones más de niños y adolescentes serían vacunados.
Adams manifestó que cree que los recordatorios por mensaje de texto o mediante interacciones electrónicas similares van a volverse cada vez más comunes.
