¿Hasta cuándo se debe amamantar a un niño? Son muchos los mitos alrededor de la lactancia materna, entre ellos que se debe dejar de dar la teta cuando al niño le salen dientes. Incluso se llega a discriminar a las mujeres que prolongan la práctica. Sin embargo, mantenerla hasta los dos años de vida es recomendable para proteger al bebé de enfermedades.

Con el fin de difundir los beneficios de la lactancia prolongada, UNICEF realiza la campaña “Dar la teta es dar lo mejor de vos”, que fue lanzada hoy para Argentina y Uruguay y está encabezada por la actriz Natalia Oreiro, quien es también Embajadora de Buena Voluntad del organismo para ambos países, y sigue dándole el pecho a su hijo Merlín, de 17 meses. Con un spot televisivo y la primera foto pública en donde se la muestra amamantando al pequeño se busca erradicar los prejuicios y terminar con la discriminación.

Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en conjunto con UNICEF indican que el inicio de la lactancia materna tiene que darse dentro de la primera hora de vida del niño y esta práctica debe realizarse en forma exclusiva hasta los seis meses. Una vez cumplidos, se deben introducir otros alimentos, pero es beneficioso complementarlos con el pecho hasta los dos años.

A pesar de los beneficios del alimento, la sugerencia dista de seguirse al pie de la letra. Si bien el 95% de los recién nacidos en Argentina recibe leche materna, sólo el 54% de los bebés menores de 6 meses la toma de forma exclusiva y sólo el 30% de los que pasan esa edad siguen siendo amamantados tras incorporar otros alimentos.

Al respecto Zulma Ortiz, especialista de Salud de UNICEF, dijo durante la presentación de la campaña que “se debe trabajar en la adherencia a esta práctica por parte de las mujeres de clase media, ya que las de las clases más altas suelen dar el pecho por disponer de más tiempo, y la de las clases más bajas lo dan también por tener el alimento disponible y suelen ser discriminadas”.

Por su parte Oreiro, indicó que hasta a ella le resultó difícil mantener esta práctica.“Por suerte Ricardo (Mollo), me acerca a Merlín al trabajo para poder darle la teta, ya que lo amamanto seis veces por día, aunque no es fácil conseguir un lugar adecuado para hacerlo”.

“Lo que deben saber las mujeres es que por ley tienen derecho a darle de mamar a sus hijos en sus trabajos o en su defecto, disponer de un tiempo para extraerse leche”, agregó la actriz.

Con respecto a la discriminación que pueden sufrir las madres que prolongan la lactancia, la protagonista de Solamente vos indicó que incluso ella misma se sintió juzgada. “A veces me dicen que no puedo seguir amamantando a mi hijo que ya tiene dientes, pero yo estoy contenta porque sé que estoy haciendo lo mejor para su salud, y además es algo que disfruto, porque se genera un vínculo hermoso”, relató.

Según indicó UNICEF, la leche materna tiene 370 componentes que protegen a bebés de enfermedades infecciosas y estos beneficios persisten mucho después de abandonar la práctica. De hecho los niños amamantados, en comparación con los alimentados en forma artificial, son más saludables, y cuando se enferman se curan con más facilidad por presentar síntomas más leves. 

Pero además, dar de mamar es bueno para la mujer. De hecho, Ortiz indicó que esta práctica “previene a las madres de contraer enfermedades como el cáncer de mama” y que además “existen estudios que indican que la práctica puede disminuir el riesgo de diabetes y del síndrome metabólico, que abarca enfermedades como la cardiovascular y la diabetes mellitus”.

Participó también del lanzamiento Egidio Crotti, representante de UNICEF en Uruguay, quien afirmó que la leche materna “es indispensable para que los niños puedan desarrollar su máximo potencial”.

La iniciativa se completa con acciones en las redes sociales. En las páginas de Facebook de UNICEF Argentina y Uruguay, los usuarios podrán usar una aplicación para reemplazar la foto de Natalia Oreiro por la suya y enTwitter, a través del hashtag #DarTetaDarLoMejor, podrán compartir experiencias.

Mitos alrededor de la lactancia

Oreiro contó su propia experiencia con su hijo Merlín para erradicar falsas creencias en relación a dar la teta y generar conciencia sobre sus beneficios , ya que “la leche materna es el único alimento que necesita el bebé en sus primeros seis meses”. Aquí algunos de ellos.

• Pensar que se tiene “poca producción”. La actriz explicó que “a más demanda el niño, más leche se genera” y que “al tener dos pechos, la mujer está apta para alimentar hasta a dos chicos”.  Opinó que esta idea “está alimentada por el marketing que promociona la leche de fórmula” pero que ningún reemplazo es tan bueno como la teta.

• Tras amamantar, los pechos caen y la apariencia se deteriora: Ortiz indicó que esto es un mito ya que la lactancia “incluso aumenta la turgencia del busto”. A su vez, Oreiro indicó que “como se gastan calorías en esta práctica, la mujer logra mantenerse en peso”. 

• Dar la teta cansa demasiado: Si bien Oreiro reconoció que puede sentir somnolencia cuando amamanta a su hijo de noche, este cansancio es similar al del trabajo y además es disfrutable porque sabe que le está dando lo mejor a su hijo.

• Se debe destetar al niño al año de vida: Esta creencia se contradice con las recomendaciones mundiales, que indican que después de los seis meses los alimentos incorporados se deben complementar con el pecho. “Yo sigo dándole de mamar a mi hijo y cuando llego a casa, me dice, mamá, tetita. Son ellos mismos a veces quienes dicen basta”, concluyó la actriz.