La implementación masiva de programas de control de malaria a través de la distribución de mosquiteros impregnados con insecticida evitó la muerte de más de 200.000 personas en el mundo en la última década, según reveló el informe mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre esta dolencia presentado en Ginebra, Suiza.
«Los resultados son los mejores vistos en décadas. Tras tantos años de deterioro y estancamiento de la situación de la malaria en el mundo, los países y los donantes se encuentran ahora en la ofensiva. Las estrategias actuales funcionan», señaló en la presentación del informe la directora general de la OMS, Margaret Chan.
El número estimado de muertes por malaria en el año 2000 fue de 1 millón, una cifra que se ha reducido a 781.000 en el 2009. El 91% de estos fallecimientos ocurrieron en África Subsahariana, y el 85% eran niños menores de 5 años.
El estudio revela que gracias a los programas de distribución de mosquiteros impregnados, más de 578 millones de personas evitaron la enfermedad en África Subsahariana en los últimos dos años.
Asimismo, los programas de fumigación de las casas lograron proteger a más de 75 millones de personas, lo que significa el 10% de la población en riesgo en el 2009. Al respecto Chan señaló que “el mapa de la malaria se está encogiendo”.
La Asamblea Mundial de la Salud en 2005 estableció el objetivo de reducir a la mitad los casos y los decesos de malaria en el 2010, y en más de un 75% en el 2015. Tras ser consultada sobre si no es una meta por demás optimista, Chan contestó: «Puede ser un objetivo demasiado ambicioso, pero es por el que debo luchar como directora general de la OMS. Lo que necesitamos realmente son fondos «.
Por su parte, el enviado especial de Naciones Unidas para la malaria, Ray Chambers, fue mucho más postivo: «Si mantenemos la ampliación de los programas, podemos acabar con la malaria en el 2015».
La OMS considera que para conseguir dichas metas es necesario que todas las personas en riesgo de contraer malaria tengan acceso a mosquiteros impregnados de insecticida, a la efectiva fumigación de sus casas, a un diagnóstico determinante y a un tratamiento adecuado.
Hasta la fecha la mayor reducción de casos se detectó en África, donde 11 países registraron disminución de infecciones y muertes de un 50%, una realidad que no es ni de lejos generalizada en el continente. Mientras que fuera del continente, en 32 de los 56 países donde la malaria es endémica, también se reportaron caídas del 50% en el número de afectados.
Con respecto a los fondos obtenidos, en 2010 se consiguieron 1.800 millones de dólares, la mayor cifra nunca conseguida, pero un monto que aún está muy lejos de los 6.000 millones necesarios para luchar efectivamente contra la enfermedad.
Además de pedir dinero para poder profundizar en el combate contra la enfermedad, Chan hizo mucho hincapié en destacar la importancia de luchar contra la resistencia al único medicamento con el que se cuenta hasta la fecha para luchar contra la malaria. Para ello, solicitó la realización del test de diagnóstico para determinar quién ha contraído el mal y quién no, y evitar así que se medique a quien no lo necesite.
Con respecto a la posibilidad, siempre pospuesta, de contar con una vacuna contra el mal, Rob Newman, director del programa global de malaria de la OMS, explicó que se está probando en 60.000 niños de 7 países una nueva inmunización cuyos resultados se conocerán en el 2014. Está previsto que la OMS decida en el 2015 si esta estrategia funciona.
Ciento seis países en el mundo recibieron ayuda externa para luchar contra la malaria entre el 2000 y el 2008. El número total de casos de la enfermedad aumentó de 233 a 244 millones del 2000 al 2005, pero se redujo a 225 millones en el 2009.
