Investigadores revelaron que las populares bebidas energéticas aportan al cuerpo más cafeína que una taza de café. A su vez se mostraron preocupados por la combinación del estimulante con otros ingredientes no mencionados en las etiquetas y enfatizaron en que mezclarlas con alcohol representa un peligro concreto para la salud.
«Lo que sabemos es que una bebida típica energizante puede tener hasta una cuarta parte de una taza de azúcar y más cafeína que una fuerte taza de café», dijo John Higgins, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston, que lideró un estudio publicado en el número de este mes de Mayo Clinic Proceedings.
El contenido de cafeína en estas bebidas va desde 70 a 200 mg por cada alrededor de casi medio litro servido. En comparación, una taza de café de unos 235 ml puede contener entre 40 a 150 mg dependiendo de cómo se prepare.
Aún más problemático es cómo los ingredientes a menudo no mencionados en las etiquetas – como el estimulante herbal guaraná, el aminoácido taurina y otras hierbas, minerales y vitaminas – pueden interactuar con la cafeína, indicó Higgins.
Según el líder del estudio, lo que preocupa es cómo esta interacción podría afectar al ritmo cardíaco, la tensión arterial e incluso estados mentales, especialmente cuando se consume en grandes cantidades con alcohol, o por parte de atletas.
Higgins y sus colegas revisaron la literatura médica sobre bebidas energéticas y sus ingredientes entre 1976 y 2010, y descubrieron que se habían hecho pocas investigaciones sobre su impacto.
Algunos pequeños estudios, normalmente sobre jóvenes adultos físicamente activos, habían demostrado que las bebidas pueden incrementar la tensión arterial y el ritmo cardíaco.
Pero las evidencias de efectos más graves como ataques cardíacos o de otro tipo y fallecimientos son anecdóticos, escribieron.
Noruega, Dinamarca y Francia prohibieron Red Bull después de que un estudio demostrara que ratas que «fueron alimentadas con taurina exhibieron un comportamiento extraño, incluyendo ansiedad y automutilación».
«No somos ratas, pero el consumo ha dado muestras de estar asociado de un modo concluyente con comportamiento de alto riesgo», dijeron Higgins y sus colegas.
Las bebidas energéticas se promocionan a menudo para atletas y son usadas por ellos para recibir un «empujón extra».
Pero Higgins y su grupo subrayaron que basándose en cómo la cafeína y algunos otros ingredientes afectan al cuerpo, hay un riesgo de que estos productos puedan deshidratar seriamente a sus consumidore, además de la posibilidad de aumentar su presión sanguínea. Por eso, en sus palabras, “el agua o las bebidas deportivas de un octanaje menor, que contienen electrolitos, algunos minerales y carbohidratos, son una mejor opción», añadió.
