Científicos identificaron en Tailandia y Taiwán un anticuerpo que compromete el sistema inmunitario de personas que no están infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), según un artículo publicado en la revista New England Journal of Medicine.
El anticuerpo hace que las personas afectadas sean vulnerables a infecciones oportunistas como la provocada por microbacterias no tuberculosas (MNT), añadió el estudio.
Los investigadores encontraron que la mayoría de los participantes, en hospitales de los dos países asiáticos, eran portadores de un anticuerpo contra el interferón gamma, o interferón inmunitario, un tipo de citoquina producida por los linfocitos.
La función más importante de esa citoquina es la activación de los macrófagos, tanto en las respuestas inmunitarias innatas como en las respuestas celulares adaptativas.
Las MNT están estrechamente emparentadas con la bacteria que causa la tuberculosis y puede generar una enfermedad pulmonar grave. La infección con MNT y otras de tipo oportunista son comunes en las personas que tienen deficiencias de inmunidad, como las que padecen el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), pero son raras en quienes tienen un sistema de inmunidad saludable.
El estudio, encabezado por científicos del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EEUU, encontró varios casos de infecciones con MNT en personas que no habían mostrado problemas en sus sistemas inmunitarios.
Los investigadores estudiaron desde 2004 los casos de 203 personas, con edades de 18 a 78 años, de las cuales 52 presentaban infecciones con micobacterias no tuberculosas, 45 tenían otras infecciones oportunistas con o sin infección de MNT, 58 padecían tuberculosis y 48 estaban sanas. Ninguno de los participantes era portador del VIH, agregó el artículo.
Los científicos examinaron muestras de sangre de los participantes en busca de los anticuerpos que activan moléculas tales como el interferón gama. El 88% de las personas con MNT u otras infecciones oportunistas tenía los anticuerpos que bloqueaban su propio interferón gamma.
El artículo añadió que se necesita más investigación para determinar por qué las poblaciones del sudeste de Asia parecen predispuestas al desarrollo de esta insuficiencia del sistema inmunitario.
Dado que la edad promedio de los participantes en el estudio que presentaban MNT u otras infecciones oportunistas era de 50 años, los investigadores sugieren la hipótesis de que esos anticuerpos se desarrollan no sólo como resultado de factores genéticos, sino también ambientales.
